Oulun kaupungin perusti Kaarle IX vuonna 1605 mantereelle Linnansaarta ja linnaa vastapäätä. Oulu on Pohjois-Suomen suurin kaupunki ja on ollut Oulun läänin pääkaupunki vuodesta 1776 lähtien. Oulu sijaitsee Pohjanlahden rannalla, Oulujoen suistossa. Oulujoen suu on ikivanha kauppapaikka. Oulu-nimi tulee saamenkielisestä tulvavettä tarkoittavasta sanasta. Terva- ja lohikaupungista Oulu on kehittynyt vetovoimaiseksi osaamiskeskukseksi.

Oulu on asukasluvultaan Suomen kuudenneksi suurin kaupunki. Oulu on ollut jo usean vuoden ajan yksi Suomen nopeimmin kasvavista keskuksista. Oulu eroaa muista kaupungeista sen nuoren ikärakenteen vuoksi (keski-ikä 36,8 vuotta): muuttoliikenne tuo opiskelijoita ja töihin tulijoita, ja syntyvyys on alueella perinteisesti korkea.

Tapahtumia
Oulussa järjestetään vuosittain suuria tapahtumia. Ilmakitaransoiton MM-kisat järjestetään vuosittain Oulun musiikkivideofestivaaleilla. Kilpailu on järjetetty vuodesta 1996 lähtien Oulussa ja keräsi vuonna 2009 osallistujia yli 20 maasta. Oulussa järjestetään myös rockfestivaali Qstock ja metallimusiikin ystäville Jalometalli Metal Music Festival ja unohtamatta lukuisia muita festivaaleja ja tapahtumia.

Urheilu
Oulussa oli vuonna 2008 yhteensä 157 urheiluseuraa. Oululaiset palloiluseurat ovat pelanneet marginaalilajeja lukuun ottamatta kaikkien lajien pääsarjoissa. Oulun Tervahiihto on maailman vanhin pitkän matkan hiihto. Pyöräilymahdollisuudet kaupungissa ovat erinomaiset, ja oululaiset pyöräilevätkin ahkerasti ympäri vuoden.

Oulussa on hyvät mahdollisuudet liikuntaan: esimerkiksi Raksilan urheilualueella aivan kaupungin keskustassa voi hiihtää, uida, kuntoilla, luistella ja harrastaa monenlaisia sisälajeja. Lisäksi Oulussa on erilaisia kenttiä ja ratoja (mukaan lukien ravirata ratsastuskenttineen, golfkenttä), uimarantoja, valaistuja latuja ja kuntoratoja, keilahalli, squash-halli, moottoriurheilukeskus ja Sankivaaran hiihto- ja virkistyskeskus.

Liikenne
Oulun kautta kulkee yksi Suomen pääväylistä, Helsingistä Utsjoelle kulkeva valtatie 4. Eurooppa-teistä Oulun kautta kulkevat E8 ja E75. Oulu tunnetaan myös pyöräilykaupunkina. Vuonna 1996 Suomen Liikenneliitto palkitsi Oulun pyörätiet vuoden pyöräteiksi. Oulu kuuluu sekä Suomen pyöräilykuntien verkostoon että ainoana suomalaisena kaupunkina Euroopan pyöräilykaupunkien Cities for Cyclists -verkostoon.

Oulua voi kierrellä vaikkapa Suomen ensimmäisellä junabussilla Potnapekalla, joka on ollut liikenteessä joka kesä vuodesta 1989.

Oulu on Suomen ensimmäisenä kaupunkina ottanut käyttöön Citybussit, joita kiertää keskustan tuntumassa kolme kappaletta. Citybussit ovat pakettiautomaisia kulkuvälineitä, joilla liikkuminen on hiukan paikallista linja-autoliikennettä halvempaa.